秋になると木々が紅や黄色に色づいて綺麗な景色となります。
こんなとき「紅葉（こうよう）が美しい」なんて言いますよね？
でもこの「紅葉」って「もみじ」とも読めるんですよね。
また、「もみじ」と似た言葉で「楓（かえで）」なんて言葉もあります。
皆さんはこれらの言葉の違い、使い分け方などについて正しく理解できていますか？
私も自身がなかったので、ちょっと調べてみたことをまとめてみたいと思います。
紅葉の読み方は2種類
紅葉は「こうよう」と「もみじ」という読み方があります。
「こうよう」とは、秋になって木々の葉が紅く色づいていくことをいいます。
いわゆる自然におきる現象のことをいいます。
一方、「もみじ」とは紅や黄色に色づいた木の葉自体をいいます。
また楓の葉の別名として使われることもあるようです。
どちらの読み方も正しいということが解ります。
「こうよう」と「もみじ」の違い
読み方としては違いがあることがわかりました。
では、「こうよう」と「もみじ」の違いは読み方だけなのでしょうか？
「こうよう」とは自然に色が変わることをいいますが、変わる過程が３段階あり、変わる色により、呼び方が変わります。
紅色に変わることを「紅葉（こうよう）」、黄色に変わることを「黄葉（おうよう・こうよう）」、褐色に変わることを「褐葉（かつよう）」といいます。
自然の情景がイメージしやすそうな呼び方ですね。
「もみじ」は葉が色づいたことをいいます。
確かに、紅く色づいた景色を見て「綺麗なもみじねー」と言っている気がしますし、紅く色づいてきている木々を眺めては「こうようがだいぶ進んできたね。」などと言ったりします。
また、あざやかな紅色を表現するときにも「もみじ」は使います。
もみじおろしなど紅い色のものを表現するときにも使われます。
「紅葉（もみじ）」と「楓」の違い
「楓」という言葉のイメージはどのようなものでしょう？
「紅葉（もみじ）」の形をイメージする人も多いのではないでしょうか？
では、「紅葉（もみじ）」と「楓」の違いはどこにあるのか調べてみると、実はカエデ科カエデ属で植物の分類上は同じですが「紅葉（もみじ）」と「楓」の違いは葉の形で見分けることができるそうです。
・「楓」… 葉の切れ込みが浅い楓
また「紅葉（もみじ）」は、「もみづ」という動詞が由来となっています。
「もみづ」とは、秋に草木が紅や黄色に色づくことを意味しています。
そして、「楓」は葉の形がカエルの手に似ていることから「カエデ」と呼ばれるようになったとされています。
確かにカエルのような形をしているものがありますね。
「紅葉（もみじ）」も「楓」もイメージするものは同じものでずが、別の意味をもち名前の由来は違うということが解りました。
ちなみに「もみじ狩り」は「もみじ」や「楓」を獲りに行くのではなく、「紅葉（もみじ）」を観賞することですので、むやみに枝を折ったりして自然を壊さないようにしてくださいね。
（参考：森林・林業学習館 ）
まとめ
以上、「こうよう」「もみじ」「楓」について、違いや特徴などをまとめました。
由来や意味などを理解しておくと、それぞれの違いを理解しやすくなるかもしれません。
遠くから眺める紅葉もいいですが、四季を感じたり、風情を味わうために「紅葉（もみじ）狩り」を楽しんでみたいものですね。
